植物對於日本人來說，是每個季節不可缺少的記憶，是日常生活中重要的存在。日本的傳統文化中，十分強調季節的變化，使用的茶碗、穿著的和服、假日的休閒活動等生活中的大小事物，都與季節中的植物息息相關。與先前與大家分享過花卉與日本傳統的連結，而這次就為大家介紹對於日本文化來說一樣重要的幾項花卉之外的植物！
松（まつ）
中國傳統文化裡所謂的「歲寒三友」指的就是松、竹、梅，三種於寒冬臘月之中仍然屹立不搖、生機蓬勃的植物。植物頑強的生命力從古至今都是人們學習的榜樣，也因此有許多的詩詞曲賦皆描繪著松、竹、梅抵抗寒風、堅忍不拔的毅力。這些文學作品傳至日本後，歲寒三友也成為了日本文化中重要的存在，並發展出了更多特別的意涵。
日本人因松樹於寒冬之中也長著綠葉，而將松樹視為「長壽」、「貞操」的意象。另外，據說由於松的日文發音「まつ」與等待的日文「待つ」同音，使得日本有了「松樹是等待神明降臨的樹」之說，並發展出了新年正月將松樹擺在門前，讓神明於家門前歇腳的習俗，稱作「門松」。
然而，也有人說松樹在日本文化中有除魔的作用，因此日本人在新年時會將松樹擺在門外。另外也有門松是從中國傳至日本的說法。
除了擺門松的習俗以外，松樹也常常出現於日式庭園及日式盆栽之中。松樹配上枯山水，真是幅禪雅別緻的景象。此外，松樹也時常被畫在能劇舞台、屏風等日式傳統文物上。京都的元離宮二条城中，本丸御殿內的障壁畫就畫有許多松樹。從這些地方都可看出，松樹在日本文化內有著重要的存在。
竹（たけ）
說到日本與竹子，筆者第一個想到的就是京都嵐山的竹林小徑（竹林の小径）。夏日裡的竹林十分涼爽，竹子於風中搖曳所發出的沙沙聲更是沁人心脾。竹子對於日本人來說，也是十分重要的植物。
先前提到，竹子與松樹、梅花並稱為「歲寒三友」，而竹子於日本文化中也一樣有著重要的意涵。首先，自日本的繩文時代開始，就有日本人使用竹子製作物品的遺跡。竹子除了可以製作竹籃、竹簍等日常用品，也能作為日式房屋的建材，還被用來製作華道與茶道的器具，以及竹刀、弓等武器，由此可知，竹子與古日本人的生活有著密切的連結。
除此之外，在日本文化中，竹子可是和春、夏、秋、冬四個季節都有關聯的植物。如先前所說，竹子是「歲寒三友」的成員之一，因此想到竹子，日本人多會想到冬天，也因此在日本傳統文化之中，印有竹子花紋的和服、茶碗、刀具等用品多於冬日或是新年正月裡使用。
另一方面，由於竹製用品使用時十分涼爽，經常在夏日時使用，且夏天必吃的流水壽麵「流しそうめん」通常是放在竹製水道內向下流，因此竹子亦是夏日景象的定番。另外也因為中國傳統文化的「四君子」梅、蘭、竹、菊中，「竹」所代表的季節為夏天，而「四君子」也傳入了日本文化，因此竹子與夏天亦有連結。
與夏天和冬天都有連結的竹子，更是與春天與秋天也有奇妙的關聯。
日文中「竹の秋」指的是春天，而「竹の春」指的是秋天。其中的緣由為：秋天的竹子為了給春筍營養，葉子會變黃而枯萎，如同秋天裡的葉子一樣，因此「竹の秋」指的是春天。
那「竹の春」又是怎麼一回事呢？原來，春筍冒出土壤後，大概在秋天就會長成綠油油的竹子，且秋日裡的竹子較難吸收水分，而水分少的竹子會讓製作竹製用品的過程更為容易，因此日本人多於秋天收成竹子，故形成了秋天是「竹の春」的說法。是不是很有趣呢？
紅葉（もみじ）
說到日本人生活中重要的植物，不能不提到紅葉。紅葉指的就是楓樹，而楓樹的日文叫做「カエデ」，但是日本人大多用「紅葉（もみじ）」稱呼它。
如果說日本人春日裡最重要的休閒活動是賞櫻，那麼秋天最重要的休閒活動必須是賞楓。日文中有個詞叫「紅葉狩り」，直翻的意思就是「紅葉狩獵」，意指於秋日之中欣賞楓紅的美景。入秋的京都真的處處都是通紅的楓葉，賞楓景點實在是數不完。有些賞楓景點還會收門票呢！
除此之外，紅葉也時常出現於茶道具、和服、障壁畫等日本傳統文物上。由此可見，紅葉對於日本人來說也是生活中重要的存在，是象徵秋天的植物。
與台灣人的生活比起來，植物在日本人的生活中真的有著更強烈的存在感。日本人如此重視季節的變換，或許也與日本緯度高而四季分明的這點有關。筆者建議喜愛日本文化的日文初學者可以特別了解日本文化中的各種植物與它們的特殊意涵，會對日本人的生活更加了解！
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