到底有沒有「年紀愈大，愈難學語言」這回事？
我們常聽到大家說越早學語言越好，許多父母也傾向將學齡前的孩童送到雙語學校或外語補習班，深怕錯過所謂「學語言黃金時期」，但是年紀真的是語言學習的成敗關鍵嗎？
環境因素
如果把一個八歲的小孩送到國外的課堂學習，六個月內要學會外語不是什麼大問題，然而對於小孩這樣的學習效率，我們往往只看到了表面的結果，甚少進一步探討和分析小朋友學習的過程，甚至直接認為學外語要越小開始越好。
首先，小孩對世界的認識有限，表達和字彙運用都不純熟。小孩每天面對的都是單純的環境和年紀相當的小孩，彼此間的互動和溝通只要用簡單的表達其實就已經足夠，因此在短短幾週內掌握基礎的單字與表達方式絕對是沒問題的。
另外。小孩對「視覺提示」(visual cues) 的理解能力很高，像是臉部表情或其他小孩的反應，他們都能迅速掌握其傳達的意思。譬如說講到吃飯或打電話的時候，大人可能會搭配動作幫助小朋友理解。在這樣的環境下，他每天不斷地接收「可理解的聽覺輸入」(comprehensible auditory input)，比起大人學外語時對背單字和文法的依賴，小孩自然學語言學得很快。
學習有限
小孩上學的目的是學習新事物、拓展知識和社交能力，因此當小孩進入到一個新環境，他就被迫必須培養社交能力，從最基礎的句子，慢慢地從生活環境中像家人、老師、電視、網路上，一點一滴的吸取新的表達方式、詞彙、知識，無論是母語還是外語的學習歷程都是這樣。
而比起一個成人所擁有的知識與能力，一個小孩絕對不可能比大人知道的更廣。譬如一個待在國外學習兩年的小孩，其特殊環境可以讓他具備很強的外語能力跟社會互動，但他不會知道怎麼表達大人才理解的事情，像是怎麼在銀行開戶或是如何解釋政治事件，因為這些事情都需要先備的知識與邏輯才能知道如何解釋。
成人該怎麼做？
在此，我們先回答文章的標題：「不，年紀愈大不會愈難學語言！」，一個成人所擁有的知識與邏輯能力將更有效地幫助他學習外語，就像住在亞洲的人多少都認識一點日文；住在法國的人多少都知道一點西班牙人，我們對於這個世界的了解事實上是學外語的墊腳石。問題在於我們學語言的方法，如果學語言的方法錯了，即使你有再多的時間、金錢讓自己住在國外，學語言也很難進步；同理來說，如果學語言的方法對了，在自己國家也可以容易學好一個外語。這邊就讓我來給大家幾個學語言的建議。
- 以自己的興趣出發：不管你是自己買書還是請家教、上補習班，如果你學語言的一路上都只是盲目地背誦書裡的文法和單字，就很難進步。反之，你應該想想要如何將這個語言跟你自己的興趣結合。假如你在學德文，而且你對社會政治很有興趣，那你就該想想要怎麼跟一個德國人敘述最近發生的一個事件，如此一來你就可以結合單字、時態、文法、邏輯、發音、書寫，你也會有更多動力鑽研這個領域的知識。
- 不要太在乎文法：文法固然很重要，但它也可能是你學語言的最大挑戰。許多人在學語言的道路上都因為文法太難而放棄，但大部分的人平時講話不也是東錯西錯嗎？文法並不是應該全部背下來的東西，而是透過經驗一點一滴地內化，所以學語言應該注重的是開口的勇氣和傳達想法的能力，文法則是要透過犯錯才能烙印在腦袋裡。
- 打造外語環境：試著把自己的生活空間打造成外語環境，最簡單的第一步就是把你的手機語言改掉，讓你每次看手機都能夠掌握這些詞彙。另外，你也可以在家裡的傢俱、物品上貼上它們的外語單字。最後，多聽外語歌。如果你可以找到一首超洗腦的外語歌，讓你超想把它背下來，那你就可以順便學到更多發音跟單字。
- 認識外國人：現在有非常多的 App 跟 Facebook 社團都有提供語言交換，無論是透過視訊還是見面，鼓起勇氣去認識更多的人，我相信一個短短的對話都勝過獨自面對冷冰冰的書本。
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原文：Learn Languages Like a Child?
中文編譯：Sheena Chen
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