Ash Henson 是 Outlier Linguistics 的共同創辦人及技術長，現於台灣大學鑽研語言學以及古文字學。Outlier Linguistics 目前已開發出中文字的學習 app，現正在 Kickstarter 募資準備朝日文漢字前進。
已鑽研中文多年的 Ash 強調中文字並不是獨立運作的個體，重視組合成一個字所需的各種功能性單字。透過詞彙理解力組織中文字構，能夠有效地提升中文學習成效，即使面對從未學過的字詞，也可以輕鬆推敲出可能的涵義或發音。
此次訪談由 Glossika 創辦人 Michael Campbell 親自主導，同樣通曉多國外語的兩個外國人，至今有志一同的為大家開拓不同的語言學習途徑，並以他們各自的經驗，和我們分享了學習中文時的發現。
拋下厚重教科書，異於常人的學習方式
對中文母語學習者來說，我們從小就天天抄寫生字簿訓練認字，但對非中文母語者來說，沒有身處在語言的環境下，自然無法獲得最真實的學習回饋。
約在 25 年前，Ash 第一次接觸中文字時，他用的就是最基礎的學習模式，坐著不斷的抄寫，桌邊參考書也不斷的疊。回想起來，發現那真是一個毫無效率的學習方式，同樣的方法，Mike 也曾經是這麼學的，兩人面面相覷，深刻理解對方初學中文之苦。
當我們已經在起跑點上落後，我們就勢必另尋更有效率的學習方式。 Outlier，將給予廣大中文學習者更多的練習選擇、更細膩的學習體驗。Outlier 一詞原為統計學中的概念，用以表示那些帶有顯著不同的「異常值」。以這個名稱命名，貼切形容它有別於其他中文詞典，透過拆解字義，幫助大家「字字」斟酌中文的奧妙。
著重於字的本身結構，一次學會各種相關字詞的作用
Ash 說：「身為非母語人士，想學好中文單字靠努力是行不通的，至少得要承受一切的辛苦，並盡可能的走在學習的捷徑上。」 為了讓初次認識中文的人，全面性地了解一個中文字所包含的所有元素，Outlier 對文字構造的介紹，上下左右、裡裡外外都不馬虎。
在生活中使用頻率很高的中文字，許多都是由兩個以上的字組成的「合體字（Compound Characters）」，而所謂的「偏旁（radical）」，指的是組合合體字的各個部件。例如我們在報上名字時習慣說：弓長 ─ 張、雙木 ─ 林，或是「心」一字的位置不同，與其他部件搭配出不同組合，例如：憾、感。
透過 Outlier 說文解字，我們不僅更深入每個字的結構，還能夠重回過去看看中文字形的演變過程。雖然遠古的中文發音我們無從得知，但是從中文一些用字現象可以認識古代發音規則。「通假字」表示暫時借用其他字的讀音來代替本字，而有些讀音到現今源遠流傳，像是「我」這個字的象形文看起來像兵器，本義最早用來象徵「手持戰戈的人」，後來才借音來指稱「自己」。
穩紮穩打地學習詞彙、語法、發音、字構這些小環節，確實理解每一個部件所代表的功能，哪個部件表示發音？哪個部件賦予意義？哪個部件既不發音又不帶意義？你就能慢慢領會中文的箇中滋味，成為中文的箇中翹楚！
認識漢字形、音、義，打好識字基礎缺一不可
居住在台灣至少 20 年的 Mike，流利使用中文的功力不在話下，他也提到自己過去初學中文時的經驗與發現。「當我學習中文時，我慢慢發現許多字的部件重覆性很高，這些字的發音同樣聽起來非常相似，讓我不禁思考表音部件（sound components）的存在，也漸漸開始感受到中文的規則。」
用相同表音部件所組成的字，有的字發音其實相去不遠，甚至是一模一樣。例如：「贈（ㄗㄥˋ）」、「噌（ㄘㄥ）」、「繒（ㄗㄥ）」，都是由「曾（ㄗㄥ）」作為表音部件，而有相似的發音，就算一開始不認識這些字，也能大概猜出讀音。因此只要先掌握中文字的形音義特性，就能更熟悉詞彙，再來理解文意，進而書寫文字。
探索新語言的過程中，這些規則將被一一揭開，而我們根據自身見解，會自行理出一套學習方法。而 Ash 表示，隨時間的演進，中文字與字之間的關係，可能也會跟著改變。要學的精準到位，還是盡可能的拆解細節最好，清楚了解每一個部件所扮演的角色，才能真正貫徹一個語言，這正是 Outlier 設立的目標之一。
記憶單字之餘，聽說練習也必須雙管齊下
「我之所以製作 Outlier ，就是希望有人能打造一臺時光機，好讓我將現在的成果交給過去的我，減輕當時的學習痛苦」Ash 打趣地說。提到學中文的過程，Ash 和 Mike 心有戚戚焉。初學階段，好像認為中文沒有很明確的文法，就可以鬆一口氣，沒想到模稜兩可的用法再加上聲調起伏，種種困難度，讓中文無庸置疑地對他們倆來說，是一門困難的語言！
Mike 認為，反覆地聽與說是自學語言的重要任務之一，單單抄寫中文、硬背中文是不夠的，將它活用在生活中，練習應對進退，進步的幅度不可同日而語。正因語言，是用來與世界溝通的媒介，是我們與人交心的那一把關鍵鑰匙，因此 Glossika 線上平台就此誕生，讓大家除了能通過熱門的外語認識世界，也進而關切少數語言的文化。
針對 Mike 對於聽說能力的重視，Ash 給予正面的肯定。在台灣生活 12 年的時間，Ash 幾乎天天都在說中文，即使知道字怎麼寫、怎麼用，但是音調錯誤的問題還是一再發生，明明心裡想著「麻（ㄇㄚˊ）辣」，卻錯誤地唸成了「馬（ㄇㄚˇ）辣」。藉此 Ash 領悟到，改善發音最好從一開始學習就試著揣摩音調，「先用聽的來學習『麻辣』這個詞，一遍又一遍地模仿發音，而後我再把它記下來，接著去弄清楚它的寫法。」用聲音連結文字，多種感官同時記憶這些字詞，就能自然加深印象。
用顏色勾勒筆墨橫姿的書法藝術，理解中文的多元面貌
學習中文這麼長的時間裡，Ash 也或多或少承襲了中文字的方圓兼蓄之美，以一個課堂上唯一的西方學生來說，他寫出來的中文字體，連教授都誇讚高於期待之上。
中文已經變成 Ash 生活的一部分，甚至可以說，他對中文的投入可能更甚於一般人。但是中文書法藝術與一般所學的中文是截然不同的世界。雖然書法家杜忠誥先生曾這麼告訴他：「草書不是用來讀懂的，是拿來欣賞的。」但是渴望更細微地深入每一個字義的 Ash，可不願僅止於此，為了體會草書的放蕩不羈，楷書的端莊秀麗，他運用不同顏色區塊標示特定的字詞，拆解字形的構造，仔細捕捉書法的曲折多姿。
不過，我們時常為了書寫方便快速，字跡就潦潦草草帶過，這對外國人來說，可能連想用顏色區分都無從下手！
語言為何擁有如此千變萬化的姿態？在於每個人都有自己獨到的定義，認識一個全新的文化、認識不同風格的人們，需要適應的小地方也都會慢慢浮現。
比想像中困難的日文漢字，也能同樣劃分出功能
除了書法，日文的漢字也衍生出獨特的一套系統，不只有些字詞與我們認知的中文意思不同，而且相同漢字還可能有兩種發音方式：音讀（On readings）、訓讀（Kun readings）。「音讀」顧名思義，就是近乎採用中文原本的發音，而「訓讀」則是只借用漢字的形與義，保持日本原有的讀音念法。
對日文也有涉略的 Mike，用一個字就清楚告訴我們這兩種讀音的差異。如我們一般所說的「山」，通常以訓讀來唸為：「やま」(yama），但像是日本最高的「富士山」可就要用音讀來唸：「ふじさん」（Fujisan）。明明是同一個字，卻擁有不同發音原則，兩種讀音的複雜性也是造成非母語人士學習上的困難，甚至連中文母語者也很容易搞錯。
因此在募資平台 kickstarter 上，Outlier 正在推廣新的專案 ─ 日語漢字詞典（The Outlier Kanji Dictionary），同樣利用拆解中文字組的方式，讓日文學習者有全新的漢字學習體驗機會！不僅直接以圖示介紹漢字書寫形式的演變，還有它在不同字詞中所分別帶有的意義。當然，還有一個最獨樹一格的特色，那就是組合成一個漢字的這些小部件，他們都別具什麼作用，也都一併解釋給正為漢字苦惱的朋友們。
◎４種功能性部件 ⬇
( 圖片來源：Outlier blog )
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