Наверняка вы уже хоть раз слышали, что изучение иностранных языков продлевает жизнь. Действительно ли это так и как ещё влияет на мозг изучение нового языка — разбираемся в этой статье.

Где живёт язык?

Для начала давайте разберёмся, где в такой сложной системе, как наш мозг, находится место для языка. Есть два основных «языковых центра», которые находятся в левом полушарии мозга, — центр Брока и область Вернике. Центр Брока позволяет нам говорить самим — составлять из слов предложения, правильно произносить звуки и слова — он отвечает за воспроизведение речи. А область Вернике отвечает за восприятие информации, благодаря этой зоне мы можем декодировать наборы звуков как отдельные слова и осознавать стоящие за ними смыслы. Если у человека поврежден центр Брока, он может понимать чужую речь, но не может говорить сам, а если область Вернике — он перестаёт понимать речь других людей. Но на самом деле за восприятие языка отвечает так или иначе весь наш мозг.

Как изучение новых языков влияет на мозг

Увеличивается кора головного мозга

Шведские учёные из Лундского университета решили проверить, насколько изучение нового языка способно «прокачать» наш мозг в сравнении с другой интеллектуальной деятельностью. Для эксперимента группе способных к языкам шведских разведчиков предложили на выбор три новых для них языка — арабский, персидский и русский. В течение 13 месяцев разведчики учили выбранный язык очень интенсивно, и должны были заговорить свободно к концу эксперимента. В качестве контрольной группы учёные взяли студентов-медиков. Им тоже приходилось постоянно много думать, но с языками это не было связано. До начала эксперимента и спустя 3 месяца контрольной и основной группе провели МРТ. Так учёные выяснили, что, несмотря на напряжённую учёбу студентов-медиков, структура их мозга никак не изменилась. Зато у разведчиков, усиленно учивших новых язык, уже через 3 месяца увеличилась область гиппокампа, область, отвечающая за изучение нового материала и  пространственное ориентирование и мозговая кора в трёх участках. Так учёные сделали вывод о том, что изучение нового языка позволяет совершенствовать мозг, что заметно даже по его структурным изменениям.

Прокачиваются исполнительные функции

К исполнительным функциям мозга (на английском это звучит как executive functions) принято относить разные регулирующие функции, которые связаны с когнитивными процессами. Причём это могут быть одновременно как очень простые, так и очень сложные действия. Даже чтобы сделать бутерброд, нужно знать, где лежат хлеб и сыр, как пользоваться ножом и откуда взять тарелку. Что и говорить про более серьёзные действия — будь то вождение машины, проведение хирургом операции или решение других сложных задач. Обычно выделяют несколько основных компонентов исполнительных функций, среди них:

  • Рабочая память (тут как раз подойдёт наш пример с бутербродом: рабочая память помогает вспомнить весь необходимый план действий, чтобы достигнуть цели).
  • Когнитивная гибкость (это про способность переключаться между разными целями и путями их достижения. Например, вы хотите сделать бутерброд, но придя на кухню, понимаете, что хлеб закончился. Но вы же всё ещё хотите есть. Тут вступает когнитивная гибкость — и вы уже варите макароны).
  • Контроль импульсов (умение сдерживать свои побуждения и сиюминутные желания ради достижения более отдалённой цели, либо по правилам, принятым в обществе. Например, на столике в кафе стоит порция мороженого, а посетитель отошел попросить счёт. Конечно, вы можете очень хотеть мороженое прямо сейчас, но сядете ли вы за пустой столик и начнете ли есть чужое? Если правила приличия победили, поблагодарите работу своих исполнительных функций).
  • Планирование действий (тут всё проще — любое планирование требует сложной когнитивной работы, исполнительные функции могут помочь продумать подготовку к экзамену или к сложной рабочей задаче, просчитать бизнес-план и многое другое).
  • Поиск и коррекция ошибок (умение воспринимать и использовать обратную связь, чтобы в будущем не допускать тех же ошибок).

Как вы уже, наверное, поняли, исполнительные функции очень важны для успешной учёбы, работы, да и просто для качественной повседневной жизни. У нас у всех разный уровень исполнительных функций, это проявляется ещё в детстве. Например, хорошо известен тест с зефиркой (marshmallow test). В нём детей 4–6 лет оставляли в пустой комнате с тарелкой с какой-то сладостью, зефиром или печеньем. После этого психолог говорил, что ему нужно срочно отлучиться, но зато, если ребенок его дождется и не съест сладость, то получит в награду ещё одну такую же. После этого за детьми наблюдали — некоторые действительно дожидались и получали две зефирки, а некоторые не могли справиться с собой и съедали сладкое, пока никого не было. Когда эти дети выросли, их проанализировали с точки зрения успешности, умний и приспособленности к жизни. Лучше адаптация оказалась у тех, кто в детстве смог себя контролировать и дождаться психолога и обещанной награды.

И хотя склонность к той или иной модели поведения у нас врожденная, мы, уже будучи взрослыми, можем развивать исполнительные функции. Именно изучение иностранного языка — один из лучших подтвержденных способов прокачать исполнительные функции мозга.

Легче даётся многозадачность

Люди, владеющие несколькими языками, лучше переключаются между задачами разных типов и легче приспосабливаются к неожиданному изменению обстоятельств. А ещё билингвы могут выполнять несколько задач одновременно. Например, в одном из экспериментов учёные предложили тесты с логическими задачами билингвам и монолингвам разных возрастных групп. Конечно, молодым справиться с такими задачами было легче, чем пожилым, но в группе билингвов разница между разными возрастными группами была не такой выраженной, как в группе монолингвов. Это подтверждает, что люди, владеющие несколькими языками, сохраняют способность решать сложные задачи дольше, чем их ровесники, владеющие только одним языком.

А что там с болезнью Альцгеймера?

Тут сначала нужно немного разобраться в терминах. Есть в мире такие люди — билингвы. Обычно мы называем так тех, кто с детства освоил одновременно два языка (так часто происходит, когда родители говорят на разных языках или ребёнок оказывается в новой языковой среде в очень раннем возрасте). Но в англоязычных источниках билингвами называют и просто тех, кто на высоком уровне владеет вторым языком — исходя из того как рано человек начал говорить на этом языке, насколько бегло им владеет, насколько часто на нём говорит и насколько правильно с точки зрения грамматики. Если человек регулярно и на высоком уровне говорит на иностранном языке, то его тоже могут назвать билингвом.

Исследования позволили прийти к выводу, что у билингвов симптомы болезни Альцгеймера проявляются на 4,5 года позднее, чем у тех, кто владеет только одним языком. Итальянские учёные выяснили, что у билингвов с болезнью Альцгеймера выше плотность белого и серого вещества в отделах мозга, отвечающих за исполнительные функции. Это позволяло им лучше справляться с заданиями, несмотря на болезнь.

Вот несколько научных подтверждений того, что изучение иностранного языка является одной из самых эффективных тренировок, которые даже способны изменить его структуру и отодвинуть проявление симптомов болезни Альцгеймера. Если вы решили, что теперь самое время начать учить новый язык — обратите внимание на Glossika. Это полезный инструмент, который с помощью искусственного интеллекта и подстраивающихся под вас заданий поможет вам в освоении практически любого популярного иностранного языка — от всем привычных французского, немецкого, испанского или итальянского до редких вроде курдского, уэльского, тайваньского и многих других. Выбирайте любой и начинайте совершенствовать свой мозг уже сегодня!